目前我國大多數地區應用的砂是天然砂，隨著基礎建設的日益發展，在我國不少地區出現天然砂資源逐步減少、甚至無天然砂的情況，混凝土用砂供需矛盾尤為突出，而砂的價格越來越高，影響了工程建設的進展。
        在經濟利益的驅使下，在我國很多地區出現了亂采亂挖天然砂的情況，毀田挖砂、破壞河道挖砂的情況比比皆是。另外，由于天然砂的無序生產，在生產、貯存和運輸過程中造成對空氣和環境的污染，使各級政府不得不禁采或限采天然砂。
        而在金屬礦和非金屬礦的開采和加工過程中伴隨產生的約40%的尾礦，卻沒有合理利用。如果經過適當分選與加工，不少尾礦就可以制成人工砂，既解決了環境污染問題，又提高了資源利用率，形成綜合效益。
        根據國標規定，凡經除土處理的機制砂、混合砂都統稱為人工砂。具體機制砂的定義是：由于某種原因機械破碎、篩分制成的，粒徑小于4.75mm的巖石顆粒，但不包括軟質巖、風化巖石的顆粒。混合砂的定義是：由機制砂和天然砂混合制成的砂。這里，混合砂沒有規定混合比例，只要求能滿足混凝土各項性能的需要。
        機制砂目前基本為中粗砂，細度模數在2.6—3.6之間，顆粒級配穩定、可調，含有一定量的石粉，除150μm，的篩余有所增加外，其余篩余均能滿足標準天然砂要求，粒型多呈三角體或方矩體，表面粗糙，棱角尖銳。如果根據人工砂的特點進行混凝土配比設計，通過合理利用人工砂中的石粉、調整人工砂的硅率，是完全可以配制出和易性很好的混凝土。普通混凝土配比設計規程的配比設計方法完全適合人工砂。目前，我國三峽工程、黃河小浪底工程均使用人工砂配制混凝土。